Tianwen-1 diperkirakan akan mencapai Mars pada Februari 2021, tapi untuk mendaratkan lander dan robot penjelajah baru akan berlangsung beberapa bulan setelahnya. Misi ini dirancang untuk mempelajari komposisi atmosfer Mars serta mempelajari bukti kehidupan lampau dan masa kini di Planet Merah tersebut.

Belum diketahui detail lebih lanjut tentang misi dan wahana antariksa yang akan digunakan, tapi lander dan robot penjelajah Tianwen-1 akan mendarat di dua calon lokasi di kawasan Utopia Planitia. Robot penjelajah beroda enam ini dirancang untuk beroperasi selama tiga bulan saat berada di permukaan Mars.

Misi ini diluncurkan agar China bisa bersaing lebih ketat dengan upaya eksplorasi luar angkasa yang dilakukan negara adidaya lain seperti Amerika Serikat dan Rusia. AS sendiri melalui NASA juga akan meluncurkan misi Perseverance pada musim panas mendatang.

Misi Tianwen-1 merupakan percobaan kedua China untuk mencapai planet Mars. Sebelumnya pada tahun 2011 mereka meluncurkan orbiter Yinghuo-1 bersama misi Phobos-Grunt milik Rusia, tapi roket yang membawanya gagal terbang.

Jika misi ini berhasil, maka China akan menjadi negara ketiga yang berhasil mendarat di Mars setelah Amerika Serikat dan Rusia. China juga akan menjadi negara kedua yang berhasil menjelajahi Mars setelah Amerika Serikat.